La Selección Argentina se mide ante Inglaterra este miércoles por las semifinales del Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026, en lo que será el primer cruce de Lionel Messi con Los Tres Leones vistiendo la camiseta del combinado nacional.
El partido se disputará desde las 16:00 (hora de Argentina) en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, con arbitraje del estadounidense Ismail Elfath. En este caso, ambos equipos ya conocerán al rival que espera en la gran final, el cual se desprenderá del duelo entre España y Francia de este martes en Dallas.
La Copa del Mundo va a reunir, por primera vez en más de dos décadas, a las protagonistas de una de las rivalidades deportivas más condimentadas por el pasado cultural, social y político. Los inventores del fútbol y unos de los que mejor supieron jugarlo. El historial está a favor de los europeos luego de 14 encuentros, producto de seis derrotas argentinas, cinco empates y tres victorias albicelestes.
El factor común en todos los capítulos futbolísticos de estas selecciones mayores es la ausencia del astro rosarino, quien tendrá a los 39 años la oportunidad de oro de escribir su propia página en esta historia, en lo que será la instancia más avanzada en la que los dos elencos se enfrentaron alguna vez: las semifinales de una Copa del Mundo.
Desde el estreno de Messi en la Selección Mayor en 2005, La Albiceleste y los británicos jugaron una sola vez y, casualmente, el 10 no pudo participar por algo ocurrido en dicho debut internacional. El 17 de agosto de 2005, a menos de un año del Mundial de Alemania, los dirigidos por José Pekerman visitaron a Hungría en Budapest para jugar un amistoso que ganaron 2 a 1 con goles de Maxi Rodríguez y Gabriel Heinze.
A los 64 minutos de juego, la joven promesa del Barcelona ingresó en lugar de Lisandro López para jugar en la delantera, algunos metros más arriba en la banda que defendía su actual entrenador, Lionel Scaloni. No obstante, 43 segundos después de su irrupción, Vilmos Vanczák lo agarró de la camiseta y Messi extendió su brazo hacia atrás, en lo que el árbitro alemán Markus Merk consideró una infracción de tarjeta roja.
Si bien Messi jugó Eliminatorias en octubre, tuvo que cumplir con la sanción en la próxima cita amistosa. El 12 de noviembre de 2005, La Albiceleste se volvió a ver las caras con Inglaterra por primera vez desde la derrota por 1 a 0 con gol de David Beckham de penal en el Mundial de Corea-Japón 2002.
Esta vez en Suiza, el último antecedente antes del choque de este miércoles fue una caída por 3 a 2. Hernán Crespo y Walter Samuel marcaron para Argentina, pero los ingleses lo dieron vuelta con goles de Wayne Rooney y un doblete de Michael Owen.
A partir de allí, no se cruzaron más. Cuando a los nuestros les iba bien, aquellos quedaban afuera antes y viceversa. También, los sorteos mundialistas y los cuadros de mano a mano se encargaron de ponerlos bien lejos a unos de otros. Lo más cerca que se palpitó de nuevo este encuentro fue en Sudáfrica 2010, cuando los dirigidos por Diego Maradona vencieron a México en octavos de final y tuvieron que jugar contra Alemania en cuartos, que venía de golear a Inglaterra por 4 a 1. También, si la final de la Eurocopa 2021 en Wembley caía en favor de los locales y no de Italia, se podría haber dado el ansiado mano a mano en la Finalíssima.
En Mundiales, el conjunto nacional cayó 3 a 1 en la fase de grupos de Chile 1962 y 1 a 0 en los cuartos del ‘66. Tras Malvinas, con muchos más sentimientos a flor de piel que en los duelos anteriores, Diego Armando Maradona hizo La Mano de Dios y El Gol del Siglo en la conquista por 2 a 1 en cuartos de final de México ’86, gesta que terminó con un título en las vitrinas.
Luego llegaron los octavos de Francia ’98, donde tras un 2 a 2 vibrante se consumó una nueva eliminación inglesa tras la tanda de penales. También desde los doce pasos pero por una jugada en fase de grupos, Los Tres Leones vencieron cuatro años más tarde en la fase de grupos a lo comandados por Marcelo Bielsa. Ahora, La Scaloneta, campeón vigente, quiere arruinar las ilusiones de Harry Kane, Jude Bellingham y compañía para jugar una nueva final.
